在人生的漫长生活中，由于接触了致癌物质和促癌物质，或者由于身体细胞的变异，正常细胞会无限制的分裂，形成巨大的肿块，这种巨大的肿块通常都被称为肿瘤，它可以分为良性肿瘤和恶性肿瘤两种。

　　良性肿瘤不是癌症。它不转移到身体其它部位，也不危及生命。良性肿瘤经手术切除很少复发，愈后良好。

　　恶性肿瘤就是通常所说的癌症。它能无限制地生长并破坏邻近的健康组织和器官，癌细胞可以进入血液或淋巴系统，这就是癌症能够转移到其它部位形成肿瘤的原因。癌细胞通过血液和淋巴系统传播叫做癌的转移。

　　位于肝脏的肿瘤被称为肝良性肿瘤或恶性肿瘤，像肝脏的单发性和多发性囊肿、腺瘤、血管瘤等都属于良性肿瘤。恶性肿瘤又可分为原发性肝细胞癌和原发性肝胆管癌以及继发性肝脏肿瘤等。原发性肝癌是指发生于肝细胞与肝内胆管上皮细胞的癌变，是人类最常见的恶性肿瘤之一。我国肝癌中，肝细胞癌(HCC)约占80%-90%，其次为胆管细胞癌和肝细胞胆管细胞混合癌。起源于肝脏其他细胞成分的恶性肿瘤罕见。

　　肿瘤形成及癌变是一个多阶段的过程。当致癌物在机体的正常细胞中引起遗传基因的突变或损伤的时候，这是“起始”阶段，如果癌变过程在这里结束，而且癌细胞不生长复制，就不会有癌肿形成。当开始突变的细胞继续暴露于一个有利于促进它生长的环境时，或者说在促癌物的作用下，这个癌变过程就会发生了。这个阶段被叫做癌变的第二个阶段，也叫“促发”阶段。

　　当肿瘤形成的时候，它有类似于正常细胞的基本需要，因为肿瘤细胞的遗传基因被损害，它们功能低下且抢夺正常细胞的氧合营养物质。除此之外，恶性肿瘤无控制的生长并逐渐干扰重要器官功能，例如肝脏的功能。