单个癌细胞在人体面前是渺小的、微不足道的、甚至是不堪一击的。为什么第一个癌细胞出现在人体强大的免疫系统面前不能被及时地发现和剿灭？为什么一个癌细胞能摇身一变，最后长成一个或几个癌细胞集群？为什么癌细胞在人体常常如出入无人之境，且常常成为打不死的小强？

尽管人体内具有强大的免疫监视功能，但仍难以阻止肿瘤的发生和发展，因为肿瘤细胞也可通过多种机制逃避人体的免疫攻击。在肿瘤生长的早期，由于肿瘤细胞数量少，不足以刺激人体免疫系统产生足够的免疫应答。待肿瘤生长到一定程度，形成癌细胞集团时，肿瘤抗原编码基因又发生突变，可干扰人体免疫识别过程，使肿瘤细胞得以漏逸，这种现象称为肿瘤细胞的逃逸。

一个癌细胞能发展成千军万马，诚然因素是非常多的，但其中最为关键的是肿瘤细胞逃脱免疫系统的监视功能最为重要！对此，我们有必要认识一下肿瘤细胞的逃逸机制。

（1）肿瘤的抗原性弱及抗原调变

大多数肿瘤抗原的免疫原性很弱，不能诱发有效的抗肿瘤免疫应答。另外，人体对肿瘤抗原的免疫应答导致肿瘤细胞表面抗原减少或丢失，从而肿瘤细胞不被免疫系统识别，得以逃避宿主的免疫攻击，这种现象称为“抗原调变”。打一个比方，如果说癌症是一个全国通缉犯罪团伙，那这个团伙极其隐蔽，它们把甄别它们好坏的“身份证”——癌细胞抗原丢失或隐藏起来，导致人体内的免疫系统觉察不到，发现不了它们，因此人体无从打击它们。

（2）肿瘤细胞表面“抗原覆盖”或被封闭

正常细胞和癌细胞表面抗原是有差异的，人体免疫系统时刻根据这些差异在进行甑别、消灭非正常细胞。癌细胞为了躲避免疫系统的攻击，将自己有别于正常细胞的表面抗原覆盖起来，称为抗原覆盖。