我们知道，癌细胞的生长速度很快，而自身的复制机制却不怎么靠谱。于是没有分裂几次，癌细胞里就会积累大量的突变。从全局看，一个肿瘤里的癌细胞可能各有不同，左边的癌细胞里有的突变，未必会出现在右边的癌细胞里。科学家们把这种现象叫做肿瘤的“异质性”。

那么，NK免疫细胞会如何影响这些癌细胞呢？研究人员们清楚地看见，被激活的NK细胞会和癌细胞发生特异性的接触。而在接触之后，这些癌细胞会发生凋亡。

在肿瘤的生长中，免疫系统会起到重要影响。通过杀伤特定的癌细胞，免疫系统有望限制肿瘤的异质性。

这对于癌症的治疗而言，未必一定是一件好事。这是因为免疫细胞能杀死的，都是那些比较好杀的癌细胞。换句话说，NK免疫细胞杀不死而留下的，往往都是一些硬骨头。经过免疫系统的选择，残留在体内的癌细胞可能更为难治。

为此，科学家们总结指出，这项研究告诉我们免疫系统能如何限制肿瘤的异质性。这些理解有望让我们优化现有的治疗策略，在减少肿瘤负担的同时，带来更好的预后。