足月胎儿体内含铁量约75mg/kg，其中大部分是在妊娠末三个月内增加的。总铁量的75-80%存在于血红蛋白中，10%分布在组织中的含铁蛋白质内(如肌红蛋白和细胞色素)，另外10-15%为储存铁(如铁蛋白和含铁血黄素)。随妊娠期延长，胎儿的储存铁含量逐渐增加，在足月分娩时脐带血清铁蛋白浓度一般大于60μg/L。

　　出生后婴儿的铁需要量受造血开始的时间和机体生长速度影响。刚出生的一段时期内，没有新的红细胞生成，衰老红细胞逐渐溶解，血容量扩张，使血红蛋白降低30-50%。到6-8周时，血红蛋白可降到100-110g/L。早产儿血红蛋白浓度有时可低至60-80g/L，而且早于足月儿，发生于1-4周，称为“早产儿贫血”。衰老红细胞溶解后释放的铁(3.47mg铁/g血红蛋白)又被储存起来，反映在生后一个月内血清铁蛋白浓度的短时增高。足月儿的这些铁储存一般可满足4-6个月的生长和造血需求，早产儿则需要早期的铁剂增补。

　　即使在发达国家，育龄期妇女缺铁率也较高。怀孕大约需要mg额外的铁支持孕妇增多的红细胞和增加的血容量以及胎儿、胎盘的生长。因此，不加干预的话估计有超过50%的围产期孕妇缺铁。其原因除了铁摄入不足外，还有高膳食纤维、肠道寄生虫等。

　　孕妇铁缺乏，无论有无贫血，均会对胎儿产生不利影响。严重贫血(血红蛋白小于60/L)的孕妇，一般均伴有脐带血红蛋白浓度降低，同时脐带血清铁蛋白浓度小于35μg/L，提示胎儿严重的铁储存耗竭和脑组织铁缺乏。母体铁蛋白浓度小于12μg/L会影响胎儿生长，铁缺乏母亲所生足月儿中有14%出生时铁蛋白浓度低于35μg/L。轻、中度贫血的孕妇所生的婴儿即使在出生时铁还算充足，但整个婴儿期都极易发生铁缺乏，尤其是在6-12个月龄时。

　　胎儿宫内发育迟缓(IUGR)、孕妇吸烟和控制不良的糖尿病是围产期胎儿铁缺乏的重要因素。它们的特点是宫内胎儿低氧和由此导致的红细胞生成增多需要额外的铁。妊高症引起的IUGR，由于胎盘血管疾病和子宫胎盘血流不良导致胎盘铁转运降低。约50%的IUGR婴儿出生时就缺铁，脐带血清铁蛋白浓度低于60μg/L，肝脏、脑的铁含量降低而血红蛋白正常。严重时，脑组织的铁含量可降低33%。吸烟造成胎儿缺氧的原因是一氧化碳和由于尼古丁、儿茶酚胺诱导的血管收缩所致的胎盘血流减少。胎儿缺氧刺激红细胞生成增强，导致铁储存被过度消耗。吸烟孕妇的胎儿脐带血血红蛋白增加，而脐带血和胎盘的铁蛋白浓度下降。控制不良的妊娠糖尿病孕妇的胎儿存在高胰岛素血症，代谢率和耗氧量增加，刺激胎儿生成更多的红细胞，导致对铁的需求增加。妊娠糖尿病时，由于胎盘转铁蛋白及其受体结合部位的高糖基化，使它们的亲和力降低，影响铁的转运。此外，妊娠糖尿病可能并发胎盘血管病，进一步限制铁通过胎盘转运。近65%糖尿病孕妇的胎儿(IDM)有围产期铁缺乏，即脐带血清铁蛋白浓度小于60μg/L。大约25%这样的婴儿脐带血清铁蛋白低于35μg/L，提示包括脑铁在内的组织铁已明显不足。

　　早产是围产期胎儿铁缺乏的另一重要原因。体重低于g的早产儿有25%-85%缺铁。早产儿缺乏妊娠后期蓄积铁的过程，体内总铁和组织铁含量、血红蛋白和血清铁蛋白浓度均降低。出生后提前开始的造血、更快的生长速度、未补偿的血液丢失、单一的母乳喂养和延迟且不足量的铁补充使早产儿在24个月内都易患铁缺乏。没有外源性的铁，早产儿的铁储存最多仅够维持2个月。

　　美国儿科学会(AAP)建议在婴儿9-12个月时筛查铁营养状况，6个月后(即15-18个月)进行第二次筛查。有缺铁倾向的足月儿筛查时间可提前(如在6个月龄时)。早产儿在4月龄时应做铁营养筛查。体重低于g早产儿2个月龄时血清铁蛋白浓度小于50μg/L预示有缺铁，因此，应在2个月龄时检测血红蛋白和铁蛋白，而且在6个月龄之内每隔2个月该查一次。