在我国各地的池沼里、河溪边、潮湿地等处，时常生长着浓密成片的芦苇。春夏之季采挖其根，即中药芦根。实际上，芦根用的是芦苇根部长出的白色嫩芽。

　　据传说，芦根的药性最早是民间的一个叫花子发现的。很久以前，江南一个山村里有户姓田的穷人家。那年夏天，穷人的孩子受凉生病，烧得昏睡不起，还咳嗽，口渴。穷人到镇上独有的一家药店买药，可外号叫“黑心”的老板却拿出羚羊角，对穷人说：“要退烧，就得吃羚羊角。”一问价钱，黑心老板说：“羚羊角是名贵药材，退烧要五分量，得拿十两银子。”穷人吓了一跳，他哪有这么多银子啊。可为了给孩子治病，他只好哀求“黑心”能不能少点钱，但硬是遭到了拒绝。

　　气愤之余，穷人无奈地走出药店，满面愁容地在街上踱步。中午时分，他来到一方池塘边，绝望地抱头哭起来。正在这时，走来一个讨饭的叫花子。问了缘由后，叫花子说：“别伤心了，退烧不一定非用退烧药。”穷人一下子兴奋地站起来问：“难道还有便宜的药吗?”叫花子指着池塘，拍着胸脯说：“这药不用花钱，是我祖上传下的。你到这池塘边挖些芦根给孩子熬水喝，准能退烧。”穷人谢过叫花子，连忙挖了些鲜芦根回家，他洗去根上的泥沙，切成半寸长，熬水给孩子灌下去。果然没多久，孩子就慢慢退了烧，又用了几次，病就全好了。从此，乡亲们都知道了芦根的药性，遇发热、咳嗽等病，就挖些芦根用，再也不去求镇上那药店的黑心老板了。

　　芦根确实是一味价廉效卓的清热泻火药，也是居家必备的消暑佳品。中医认为，其性味甘寒，有清暑热，生津液，止呕吐，除烦闷，利小便，解鱼毒等功能，用来治疗风热感冒，肺热咳嗽、痰稠口干，烦热口渴，胃热呕吐，小便短赤热痛以及鱼、蟹、河豚中毒等症。特别对夏季发热、伤暑等尤为适宜，鲜品用之更好。除单味或入复方煎服外，还可制成药粥、药茶等来用。据说宋代文学家苏轼曾用鲜芦根100克，麦冬20克煎汤来消暑调胃;清代医学家吴鞠通以之配鲜生地、鲜石斛、梨、甘蔗绞汁创制“五汁饮”，治疗热病伤津，心烦口渴等。把芦根与大米同熬成粥，或与鲜石斛、鲜生地、青果相配，煎熬成茶，对夏季津液不足、口干舌燥、呕恶纳差等症有明显作用，民间还有用芦根嚼食，配木通煎服来治疗尿道小结石的验方。药理学研究，本品含冬酰胺、糖类、蛋白质、维生素等成分，是炎夏季节保健疗病之良药。(尚学瑞)