如果把肺比作可以正常吸水的海绵，肺纤维化则像是海绵吸入了胶水，后者一旦凝固变硬，海绵吸水就会变得困难。肺部组织的纤维化物质就像这样的“胶水”，一旦大量沉积，它会逐渐取代肺泡，导致肺脏交换氧气进入血液的能力逐步丧失，让人产生呼吸困难的症状，这就是肺纤维化。
　　

“引起肺纤维化的病因有很多，如环境、职业、物理和化学因素等等，都可能引发系列的疾病，而导致肺纤维化。”肺纤维化是很多疾病导致的表现，很多肺疾病患者晚期都有肺纤维化，“肺纤维化晚期通常被叫做‘蜂窝肺’，沉积了大量纤维化物质的肺部最终就像蜂窝一样，失去弹性和活力，而导致呼吸障碍。”
　　

吸烟者同样是肺纤维化的高危人群，“虽无证据表明二者之间的直接关系，但长期吸烟可导致肺功能的下降，可能诱发多种肺部疾病的发生，从而造成肺纤维化。”