珍珠是珍珠贝科或某些蚌科动物的贝壳外套膜受异物刺激或病理变化，分泌珍珠质而形成的珠粒。前者习称海水珍珠，后者习称淡水珍珠。其中：以异物为核的称为“有核珍珠”，病理变化的称为“无核珍珠”。

高雅的装饰品——象征着健康、纯洁、富有和幸福，自古以来为人们所喜爱。其中黑珍珠最为名贵，其经济价值要比白珍珠高得多，波利尼西亚的阿鲁都亚岛，是世界上惟一养殖黑珍珠的地方。另据报道说：世界上**的珍珠保存在美国旧金山银行保险库里，重达6350克。

清代皇帝的龙袍是典型的珍珠服饰，甚至死后也搞得满身珠光宝气。西太后慈禧陪葬的锦锈丝褥就共镶有16000多颗大珍珠，寿衣上共有5920粒，身上盖的织金陀罗经被镶珍珠820粒，口含特大珍珠1粒，棺中另方有珍珠3700粒。1987年，苏州瑞光塔发现一幢真珠舍利宝幢，高122.6厘米，上用金银丝串联的珍珠近4万粒，制作之精细，设计之巧妙，是少有的工艺美术品，堪称稀世珍宝。

名贵的中药材——珍珠的美容作用众所皆知，从唐代就开始盛行，主要是它含有钙质、十多种氨基酸和微量元素，这些都是人体不可缺少的营养成分，通过人体表皮细胞的吸收，能增强细胞活力，促进增白皮肤，遏制人体内“脂褐素”（既老年素）生长，延缓皮肤衰老，长久使用者颜面特别细腻。

此外，珍珠还具有安神定惊、清热滋阴、平肝明目、解毒生肌润肤祛斑的作用。比如用于急救的中药“三宝”之一的“安宫牛黄丸”中就含有珍珠。优秀的六神丸、梅花点舌丹等中成药中均以珍珠做主要成分。

由于珍珠不溶于水，因此不宜煎服，应研成极细末，吞服或调入霜剂外用。其研磨的方法是：将干净的珍珠装入布袋或纱布包裹，与豆腐或豆浆同煮2－3小时，取出，洗净，研末备用。

品质鉴别——珍珠以粒大、形圆、珠光闪耀、平滑细腻、断面有层纹者为佳。现在市售珍珠分为天然珍珠和养殖珍珠，前者的价格昂贵，是因其稀少而难得。选购时，切忌不要刻意追求所谓天然珍珠，原因是二者没有本质区别，而且无从鉴别。有一种说法是：无核珍珠是天然珍珠，有核珍珠是养殖珍珠，这其实是误解。

此外，“珍珠”有用硬质塑料和贝壳打磨的伪品。在三亚等南方旅游景区许多兜售珍珠者，常常用其所卖的珍珠（？）来划玻璃的毛边，如留下白色的印痕，则示其所售珍珠为真品。但这种鉴别方法只能说明并非塑料制品，而用贝壳打磨出的“珍珠”也能留下印痕。可靠的鉴别方法：一冰凉感：是将两手搓至发热，珍珠放在手心有冰凉的感觉，假珠则没有；二磨擦：将两颗珍珠互相轻轻磨擦，会有粗糙的感觉，而假珍珠则产生滑动感觉。 (一般不建议两颗珍珠进行摩擦,珍珠的表层很薄及脆弱.以免破坏珍珠的表皮)。三颜色：每一颗珍珠除了有“本色”（主色）外还带有伴色，凡只有本色，没有伴色的系伪品。四取珍珠置试管中，加丙酮适量，稍加振摇，数分钟后，表面应彩光不退变，光泽如常。

就产地而言，海水珍珠主产于广东、海南、广西、以广西合浦所产“南珠”享誉海内外，素有“欧洲珠不及日本珠，日本珠不如合浦珠；淡水珍珠主产于江苏、浙江、湖南、湖北，江苏太湖的珍珠有天下第一的美誉。