菜花耳的形成是源自患者耳部反复受伤而没有得到及时治疗。耳廓这时候会同时红肿发炎和向内收缩。目前类似拳击和自由散打的身体接触运动项目中,运动员不少都因多次受伤而有不同程度的外耳损伤,但在过去,耳部受伤常常被当作小伤忽略还没有得到重视和医治,所以才形成了菜花耳。有时候,收缩太严重患者的耳道都会被封死。
菜花耳的形成过程始于耳部受到重击——重击强到使耳部皮肤和软骨相分离。这一步意味着两个进程的同时开始,第一个是发炎,和所有受损的部位一样,血和体液大量流入;第二个是收缩,软骨膜往往在重击后与皮肤同时分离从软骨脱离。软骨膜的作用是制造软骨以及对已经存在的软骨提供所需的营养,缺少了软骨膜,软骨会逐渐坏死,周围的纤维结缔组织向内坍缩。同时,血肿却向外突起,使耳廓变厚。有的因缺血而停止生长,但过程中产生的钙却会留下,在皮肤下形成突起。