食管癌与常见的咽炎、食管炎、食管憩室炎、食管良性肿瘤有些相似，所以要做以下检查以明确诊断：

⑴X线食管造影检查，如常规吞钡检查往往无法发现早期癌，必须耐心细致地作吞钡下的食管粘膜检查，力求发现粘膜上的细微变化；这是一项实用的方法，常用这方法来确定食管癌的部位和大小、食管癌的X线影像类型及病期的早晚。

⑵食管拉网细胞学检查，此法是发现早期食管癌的重要方法，可以发现X片上看不到的食管癌；在食管癌的高发区常用它来初筛普查食管癌，筛查的阳性率可高达60%~80%。

⑶食管镜检查，是发现原位癌、早期癌的常规检查方法，不但可以直接看到食管内癌瘤的具体情况，确定癌瘤的部位，又可在可疑癌的地方咬取活体组织作病理学的检查。必要时可作食管粘膜染色，有助于发现异常的粘膜，并在该处取活体组织作病理检查，提高正确的诊断率。以上三种检查方法，X线食管造影检查对病人没有痛苦，较易于接受，但仍靠作细胞学或病理学检查以明确是否是癌和癌细胞的病理类型。

⑷CT、磁共振、食管腔内超声检查等方法对进一步了解癌瘤情况有帮助，在必要时，有条件时可以采用。