胸膜腔由胸膜壁层和脏层构成，是不含空气的密闭的潜在性腔隙。任何原因使胸膜破损，空气进入胸膜腔，称为气胸（pneumothorax）。此时胸膜腔内压力升高，甚至负压变成正压，使肺脏压缩，静脉回心血流受阻，产生不同程度的肺、心功能障碍。用人工方法将滤过的空气注入胸膜腔，以便在X线下识别胸内疾病，称为人工气胸。由胸外伤、针刺治疗等所引起的气胸，称为外伤性气胸。最常见的气胸是因肺部疾病使肺组织和脏层胸膜破裂，或者靠近肺表面的肺大疱、细小气肿泡自行破裂，肺和支气管内空气逸入胸膜腔，称为自发性气胸。

老年复发性气胸患者多继发于肺部原发疾病，常见为COPD合并肺大泡破裂所致。由于年龄大，肺功能差，而且多合并多种其他原发病，无法手术治疗，大多采用胸膜腔闭式引流术治疗，从而导致治疗时间长、并发症多，且反复发作。

胸腔镜微创技术的临床应用及其它临床检查治疗技术的发展，为老年性复发性气胸的治疗带来希望。胸部高分辨率CT检查可明确肺部细微病变及肺气肿范围，为手术治疗创造条件。胸腔镜下行肺大泡及气肿肺组织切除加胸膜摩擦或滑石粉喷洒、胸腔镜下滑石粉喷洒行胸膜腔闭锁术、胸腔镜引导下胸膜腔闭式引流术及胸膜腔闭锁术等手段可适用于病情不同的老年患者，为治疗老年复发性气胸带来新的治疗手段。 

目前，上海远大心胸医院胸外科采用的是微创型小切口的方式即电视胸腔镜下治疗自发性气胸。一般来讲，传统手术的切口胸骨正中位，皮肤切口位于前胸正中，约20～25cm长，并将胸骨全部劈开，术后易出现刀口液化或感染，伤口愈合差，易遗有刀疤痕及鸡胸等畸形，而胸腔镜下微创小切口系指手术入路切口长度6～10cm，切口位于胸部相对较隐蔽部位，并且美观、创伤小、出血少、恢复快、愈合好、畸形少、费用少等。