致病菌进入胸腔引起感染炎性渗出，造成胸腔炎性或脓性积液，称为脓胸。是常见的胸部疾病之一，青壮年发病率较高。随着医疗卫生事业的不断发展和抗生素的广泛应用，脓胸的发病率以及脓胸并发症的发生已明显下降，但一些复杂或特殊耐药菌感染所致的脓胸，以及小儿和老年脓胸患者的诊断和治疗有时仍较困难，病程较长，给患者造成长期痛苦，影响劳动力，甚至造成死亡。

    急性脓胸治疗不彻底，病程超过6周，脓液粘稠并有大量纤维素，这些纤维素沉积在脏壁两层胸膜上，形成很厚的胸膜纤维板，限制肺组织的膨胀，脓腔不能进一步缩小，即形成慢性脓胸。

急、慢性脓胸的感染途径：

    1、肺部化脓感染。

    2、胸部开放伤、肺损伤、气管及食管伤。

    3、临近感染灶扩散，如纵隔感染、膈下脓肿等。

    4、败血症或脓毒血症病人，细菌经血循环到达胸膜腔。

    5、其它：胸腔手术污染、支气管胸膜漏等。