食管癌预后很差,长期存活率低于5%,经年龄调整的死亡率达3.4/10万,因为存活率相当低,死亡率也就非常接近与年龄调整的发病率。治疗取决于肿瘤确切的分期,肿瘤精确位置,精确测量肿瘤的大小,部位和患者的意愿(许多是选择放弃治疗)。

细胞癌的治疗既可选择手术切除又可选择放疗。远端食管腺癌选择远端食管切除治疗。在治疗腺癌时放疗的重要性较Barrett食管时小,因为腺癌对放疗的敏感性不如上皮细胞癌的内科治疗或外科治疗效果不确定。根据异常增生的程度推荐3~12月不等进行内镜监测其恶变情况,对其费用-效应关系尚有争议。

手术治疗常伴有低治愈率和高死亡率。并发症,5年存活率和死亡率主要取决于患者的选择。对(1)年龄大于75岁,(2)肿瘤已穿透食管壁,(3)有淋巴结转移,(4)心脏射血分数低于45%,(5)用力呼气容积低于1。5L的患者作全切除治愈的可能性极小。若姑息手术则非常成功的话,＞90%患者将可以进软食或固体食物。

手术的选择取决于肿瘤的部位和大小,外科医生经验和手术目的。为治愈的全切除包括全部的肿瘤组织,近侧端和远侧端的边缘正常组织,所有可能的恶性淋巴结和远端引流淋巴管的近端胃部分。手术中需取出胃,行食管胃吻合术,小肠间位术或结肠间位术。食管切除术会导致双间迷走神经的切除,为保证胃的适当排空需行幽门成形术。

手术并发症有吻合口渗漏和狭窄,胆汁性胃食管反流和倾倒综合征。远端食管切除术后胆汁反流引起烧心感可能较最初的消化不良症状给患者带来更多的困扰,可能需再行Roux-en-Y空肠吻合术,以利胆汁排泄。间位的小肠或结肠段血供差,可引起肠段的扭转,缺血或坏疽。

化疗通常作为手术治疗和放射治疗的辅助疗法。有些药物单一使用具有抗上皮细胞癌活性包括氟尿嘧啶(5-FU),丝裂霉素,顺铂,阿霉素,windescme,争光霉素和甲氨蝶呤。有效率(如肿瘤体积缩小50%的患者的百分率)在10%~40%不等,但一般来说效果不肯定(肿瘤缩小不明显)。从效果,生存期,费用和毒性角度来衡量没有一种药物比另一种更好。顺铂最常用于联合化疗,因其副作用不同于联合用药中的其他药物,通常是氟尿嘧啶或较少用的争光霉素。

术前还是术后使用放疗或化疗；如果使用,间隔时间多久的对照研究都尚未确定。然而,在上皮细胞癌切除术前已施行放疗以缩小肿瘤体积,增加切除可能性和破坏切除范围附近的显微镜下的局部和区域性转移。同样,上皮细胞癌切除术前已施用化疗以缩小肿瘤的体积,增加切除的可能性以及同时控制远处的转移。然而,没有迹象显示术前治疗能提高治愈率。

术前的放疗与化疗联合治疗需进一步评估。已有研究术前放疗与顺铂,依托泊甙和氟尿嘧啶的联合治疗。尽管在某些病例中中位生存期延长了,但术后恢复期也延长了。与单独手术相比,术前放疗与化疗联合以及有关用药的时间方式的资料并不多。然而,有些资料证实放疗配合氟尿嘧啶和顺铂的联合疗法可以延长缓解期和未切除食管癌患者的生存期。在腺癌或鳞状细胞癌患者治疗中联合疗法已显示出优点而且比单独放疗好。