妇女在生育年龄内，卵巢每月能随垂体激素而有相应的周期性变化。在月经周期的前半期，在促卵泡成熟激素的影响下，卵巢的始基卵泡即有一个，在少有的情况下，可能有两个或更多的卯泡到达卵巢表面逐渐增长到成熟阶段，并分泌雌素二醇，血液中雌激索含量上升到一定水平后，一方面遏制促卵泡成熟激素继续分泌，另一方面却刺激分泌黄体生成激素。在黄体生成激素的刺激下，卵泡腔壁的粒状细胞、卵泡膜以及卵巢间质细胞等，均增长而趋于活跃，并分泌更多的雌素二醇进入卵泡液和血循环内。

　　黄体的平均寿命一般在14天左右。黄体细胞，包括粒状细胞、卵泡内膜细肥，均含有类固醇，如雌激素和孕酮的酶系统。在黄体未退变前，能继续分泌这两种激素，以供子宫内膜或其它组织的需要。黄体分解后，血液中雌激素和孕酮含量即显著下降，特别是子宫内膜因缺乏这两种激素，就不可能继续存在，于是开始月经出血。

　　假如妇女排卵后受精，黄体继续分泌雌索二醇，血液中雌素二醇浓度保持在高水平，因此，垂体继续分泌黄体生成激素来维持黄体的功能，使胚胎发育。直到妊娠8—10周左右，才逐渐退变。此时子宫内的胎盘已发育到一定程度(从受孕后14天开始胎盘形成)，并分泌绒毛促性腺激素来代替垂体促性腺激素的作用，于是黄体又可从卵巢重新得到补充，产生黄体酮继续维持妊娠的发育。妇女在妊娠3月后，因病变切除卵巢，由于有HCG存在，不易引起流产。

　　女子在末发生月经周期前，或卵巢上卵泡尚未达到完全成熟前，垂体也能分泌少量的促卵泡成熟激素和黄体生成激素，虽然不足以引起卵泡成熟和排卵，但能引起卵泡分泌少量雌索二醇，导致女子第二性征的变化。

　　女子在出生时，卵巢已有始基卵泡。在青春期前，这些始基卵泡处于相对的静止状态。在生育年龄期间，每月只有一个卵泡可以完全成熟(很少同时有两个或更多的卵泡成熟)，而排入子宫。有人估计，女子在出生时，卵巢内约有30一40万个始基卵泡，在青春期前，多数始基卵泡细胞己退变消失。月经周期开始时，可能有几个卵泡开始成熟，但只有一个能破裂排卵。