随着环境污染的日渐严重和吸烟人数的不断增加，肺癌的发病率逐年增加，目前已成为全球癌症死亡的首位原因。临床上早期发现肺癌的方法主要有：常规胸部X线片、纤维或电子支气管镜检查、胸部CT检查、痰脱落细胞学检查和PET-CT显像等。

　　胸部X线片：胸部X线片是肺癌筛查的首选方法，在敏感度更高的影像学技术发展的今天，胸片依然位于发现肺癌的第一线，费用低、易被患者接受。胸片对肺癌的敏感性为 80%左右，特异性为89%～99%。但其常因肋骨、心脏等脏器的遮蔽，难发现隐匿部位的病灶，对于小结节灶，需达0.6厘米左右才能发现。

　　纤维或电子支气管镜检查：一般不用于肺癌早期筛查，但对高危人群，特别是痰细胞学检查发现有中、重度不典型增生而X线检查阴性者，应进行支气管镜检查。有报告连续送检三次，阳性检出率可达70%～80%。近些年来一些新的诊断技术应用于痰细胞学检查，如检查基因及某些基因产物表达的异常，可提高痰细胞学检查的阳性率。

　　胸部CT检查：能发现X线胸片所不能发现的肺内隐匿部位的病灶，并通过图像可对病灶进行形态学上的分类和影像定性，还可以判断有无淋巴腺转移，从而了解肺癌的进展程度。

　　痰脱落细胞学检查：早期支气管管腔内肺癌，往往在X线胸片尚无可疑病灶时，痰中已能找到癌细胞。这说明痰细胞学检查要比X线发现得早。痰检阳性率高低与取痰方法是否正确和次数有关。应让患者深咳嗽，一般取在早上醒来后第一口痰为好。一次检查阴性不能否定肺癌的存在，以送检4-6次为妥。

　　PET-CT显像：正电子发射计算机断层(PET)是目前影像学技术中最有前途的显像技术之一，对肺部单发结节具有非常高的敏感性、特异性及准确性。有条件的医院目前一般采用它来确诊肺癌。

　　早期发现肺癌对于早期诊断早期治疗都有非常重要的意义。