长期关节病变会导致关节活动受限及肌肉萎缩，功能锻炼是关节功能恢复及维持的重要方法。功能锻炼时要注意锻炼的时机、类型及强度。关节肿胀急性期应限制关节活动，抬高患肢以减轻水肿，必要时卧床休息直至关节肿痛改善。肿痛改善后，在不增加痛苦的前提下进行关节的屈伸和旋转运动以增加关节活动度。负重关节的关节炎如膝关节炎、髋关节炎需避免负重运动。关节运动的类型不尽相同，膝关节炎患者可选择游泳、散步等运动，避免行走过多及下楼梯;腰部及颈部关节炎患者可选择局部关节的旋转活动，避免长期伏案、仰头;对于强直性脊柱炎患者，游泳是最好的全身锻炼。手小关节炎患者，则可选择编织、编绳、捏橡皮泥、剪纸、书法、打字、园艺等以活动小关节。无论选择何种运动，均需从小量开始，循序渐进，以运动后不引起关节疼痛为宜，否则需调整锻炼强度及减少锻炼时间。在有条件的医院，上述功能锻炼应在风湿病专科及康复专科医师的指导下进行。此外，患者应注意生活方式的调整，如强直性脊柱炎患者站立时需直立，多睡硬板床，保持仰卧位避免屈曲挛缩，枕头要低，一旦出现上胸椎及颈椎受累应停止使用枕头。而膝关节炎患者则应避免穿高跟鞋。