目前，肿瘤的发生机制尚未形成普遍接受的理论。研究者普遍认可肿瘤的发生、发展与人体的免疫功能密切相关。即在正常情况下，肿瘤与机体的防御机能之间处于一种动态的平衡，而一旦这种平衡被破坏，就可能发生肿瘤。身体各组织细胞受到外界化学、物理、生物等因素刺激或自身细胞衰老变异等因素的影响，使得体内某些细胞发生突变，成为癌前细胞;而机体免疫功能低下或者由于免疫异常，无法及时识别、杀伤、清除这些异常细胞，突变细胞在组织内复制生长，达到一定数量后破坏器官功能，肿瘤即发生。肿瘤患者，尤其是恶性肿瘤病人往往免疫功能、特别是细胞免疫功能低下，因而疾病呈进展、活动、预后差。因此，提高机体免疫力，建立有效的免疫应答是治疗肿瘤最有希望的途径。

　　CIK细胞具有以下突出的特点：

　　1. 增殖速度快，杀瘤活性高。CIK细胞可以在体外大量扩增，培养14天可以增殖200倍以上，其效应细胞CD3+CD56+的增殖可达倍以上，抗肿瘤活性得以大大增强。

　　2. 杀瘤谱广。CIK细胞对肿瘤细胞的杀伤是非MHC限制的，对多种肿瘤细胞均有杀灭作用。

　　3. 能抵抗肿瘤细胞引发的效应细胞Fas-FasL凋亡。CIK细胞虽然在Fas被占据后会引起少量细胞凋亡，但对其杀瘤细胞毒性没有明显影响;反之，CIK细胞可以诱导FasL阳性肿瘤细胞的凋亡。

　　4. 对多重耐药肿瘤细胞同样敏感。CIK细胞对放、化疗敏感的亲本细胞和不敏感的转化细胞均具有强大的杀伤活性。

　　5. CIK细胞杀瘤活性不受CsA(环孢霉素A)和FK506(普乐可复)等免疫抑制剂的影响。

　　6. 对正常骨髓造血前体细胞毒性小，仅对红系生成产生轻微的抑制，这可能与CIK细胞自身分泌高水平的IFN-γ有关。

　　7. CIK细胞具有识别肿瘤的机制，特异性强，对正常的细胞无毒性作用。

　　8. 安全性好。CIK细胞是活化的患者自体细胞，应用安全，不会产生排斥等反应，患者副反应小。

　　CIK细胞可以通过多机制抗肿瘤、抗病毒：

　　1. CIK细胞能以不同的机制识别肿瘤细胞，通过直接的细胞质颗粒穿透封闭的肿瘤细胞膜进行胞吐，释放穿孔素、颗粒酶，实现对肿瘤细胞的裂解;

　　2. CIK细胞能分泌IFN-γ、TNF-α、IL-2、IL-6等多种炎性细胞因子，对肿瘤也有直接抑制作用;

　　3. CIK细胞可以通过配体-受体(Fas:FasL)介导的方式诱导肿瘤细胞凋亡，因此CIK尤其适用于FasL阳性肿瘤的治疗;

　　4. CIK细胞分泌的细胞因子能显著刺激初始型T细胞增殖，有效激活机体的免疫系统，使之趋于正常，提高病人自身抗肿瘤的能力。

　　CIK细胞治疗即将大量杀伤性高、功能强、数量多的免疫活性细胞回输患者体内，直接发挥杀死肿瘤细胞的作用，并通过调节、激活患者的免疫体系，调动、提高患者自身的抗肿瘤能力。