突然发病而历时短暂的局灶性神经功能异常，后者反映颈内动脉-大脑中动脉系统或椎-基底动脉系统供应区域内的暂时性功能障碍。

　　大多数短暂缺血性发作(TIA)是由脑栓塞所造成，栓子来源于颈部的颈动脉或椎动脉的动脉粥样硬斑块的溃疡面，或较少见地来自有病心脏内的附壁血栓。某些TIA是由于经过狭窄的动脉的血流有短暂的降低。

　　高血压症，动脉粥样硬化，心脏疾病，糖尿病以及血红细胞增多症都易促成TIA的发生。TIA在中年人和老年人中最为常见，但偶尔亦可见于患有严重心血管疾病发生栓塞，或血细胞压积很高的儿童。

　　锁骨下动脉盗血综合征是一种罕见的情况，在椎动脉起源处近端发生狭窄的锁骨下动脉，当上肢进行活动的时候，可从椎动脉处"盗血"使血液从椎动脉逆流供应上肢。在血管造影时看到的在椎动脉与狭窄的锁骨下动脉之间的血流逆行的证据不能作为诊断依据，如果没有临床体征提示在受损侧上肢运动时引起了椎-基底动脉系统的缺血。

　　症状和体征

　　TIA起病突然，持续2~30分钟或更长些(很少超过1小时或2小时)，然后消退，不留下持久的神经障碍;在整个发作中，意识保存。如果TIA持续达数小时，即便没有留下持久的神经障碍，在事后进行的脑CT或MRI上可能会看到梗塞灶。

　　症状和脑卒中的表现相同，只是历时短暂。当颈动脉系统被累及时，症状一般都是单侧性的。病变同侧的单眼失明，配合对侧的偏身轻瘫，往往伴有感觉异常，是典型的表现，但更为常见的是不完全的症状。当椎-基底动脉系统(供应脑干，小脑，部分颞叶，双侧枕叶)被累及时，症状反映出脑干的功能障碍。可发生精神错乱，眩晕，双眼失明，复视以及单侧或双侧(更多见)的肢体无力或感觉异常。口齿含糊(呐吃)在颈动脉或椎-基底动脉受累及时都可发生。