食道癌又叫食管癌，是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的2％。全世界每年约有22万人死于食道癌，我国是食道癌高发区，因食道癌死亡者仅次于胃癌居第二位，发病年龄多在40岁以上，男性多于女性，但近年来40岁以下发病者有增长趋势。食道癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤，遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。

小细胞食管癌系食管少见肿瘤，其发病率占食管恶性肿瘤目前国内见诸报道罕有超过1%。但近年来有上升趋势。食管小细胞癌好发于老年患者，男女之比约为3:2。其组织发生现已公认为来源于嗜银细胞。小细胞食管癌好发于食管中下段，上段者少见。

肿瘤主要表现为向腔内突出性生长。多数表现为息肉状或蕈伞样。小细胞食管癌的主要症状为吞咽困难，但较少出现完全梗阻以至滴水难进者。小细胞食管癌恶性程度高，生长和转移迅速，约75.0%患者在就诊时已有远处转移，其平均生存期在6个月以内。小细胞食管癌晚期主要症状有以下三点：

1、肿瘤侵及食管外膜引起食管穿孔，出现食管-气管瘘、食管-纵隔瘘。

2、肿瘤阻塞食管引起完全梗阻、脱水、电解质紊乱、恶病质、全身衰竭。

3、全身广泛转移出现相应症状及体征，出现黄疸、腹水、肝功能异常、呼吸困难、咳嗽、头痛、昏迷