智力低下不但是严重危害儿童身心健康的一类世界性疾患，更是一个严重的社会问题。据估计，全世界约有1.5亿智力低下患者。随着社会的飞速发展和人才竞争的日趋激烈，各国对智力问题已倍加关注。有关研究者们对导致儿童智力低下的因素之探讨也日益深入。根据现有的科研成果，已知的导致智力低下的原因有：
一、遗传因素
　　遗传因素是导致重度智力低下的主要原因之一。据报道，在发达国家，由遗传疾病所致的智力低下占重度智力低下总数的一半以上。如21-三体综合征、脆性X综合征患者，一般智力重度低下，是危害非常大、发病率相对较高的遗传病。近年还发现，一些染色体细微异常也可引起智力低下，从而使染色体异常在智力低下致病原因中的地位更加引人注目。
二、感染
　　研究表明，孕期感染是导致智力低下患儿的又一主要致病因素，且尤以妊娠前三个月的感染影响最大。引起宫内感染并影响胎儿生长发育者以风疹病毒、巨细胞病毒、弓形体病毒、疱疹病毒（这四项简称为TORCH）和梅毒等最为常见。
三、营养
　　国内外众多有关研究均一致表明，孕期营养不良是宫内胎儿生长迟滞的主要原因之一。凡母亲营养不良者，小儿体格发育均明显迟缓，这种小样儿常伴有智能低、行为障碍或其他方面的障碍，如阅读、书写方面的问题或伴有精神运动发育全面迟滞，特别是语言发育落后。营养不良对智力发育影响的另一种形式是营养不足的孕妇易生下低体重儿、未成熟儿或足月小样儿。
四、围产期因素
　　研究已越来越明确地表明：早产、急产、产程过长、产伤、窒息及产时感染是引起小孩出生后智力低下的重要因素
　　1.窒息：围产期胎儿窒息的发生率为1.2%～5.3%，由其引起的低氧性脑病是围产期较多见的神经系统病变，一般预后良好，但较严重的胎儿窒息则可造成不可逆的脑损伤，留下程度不等的后遗症，如智力低下、运动障碍和惊厥等。
　　2.体重和头围：低出生体重儿是指出生时其体重低于g的小儿。不少有关研究者均报道低出生体重儿早年精神神经发育、儿童期智能及入学后学习能力一般都较正常儿差。他们认为：出生时的体重一般对日后智力发展都有一定的预测意义。研究表明：低体重儿特别是极低体重儿，是导致小儿智力低下的一个主要的围产期因素。
五、社会心理因素
　　社会心理因素对小儿智力发育影响也很大。随着医学模式的转变和对小儿智力发育规律及其影响因素的深入研究表明，绝大多数智力低下均与社会心理因素有着不同程度的关系，特别是轻度智力低下。
六、环境因素
　　1.地理环境：不少研究均表明，孕妇缺碘，是影响胎儿正常发育的重要因素之一。我国从到十几个省份都有缺碘地区，这些地区普遍流行地方性甲状腺肿。而地方性克汀病则发生在地方性甲状腺肿流行的重病区，其发病率可高达19.9%。在地方性克汀病流行区，除克汀病外，还有大量身材矮小、智力低下、 语言和听力差、骨龄落后的儿童，这类较轻的缺陷可能也是胚胎期缺碘的后果。
　　2.噪声：研究表明：噪声对胎儿的影响主要表现在对胎儿发育、胎儿反应以及致畸作用等方面。高噪声可以降低胎儿期生长，能对胎儿的整体发育产生不良影响。噪声对胎儿听觉系统发育可产生损害，对人类胎儿还具有致畸作用。
　　3.放射线：研究表明，无论是X线或其它放射线，均可使胚胎发育停止继而发生畸形。胚胎或胎儿受放射线影响的程度取决于3个因素：①放射线种类和剂量；②受照射时的发育阶段；③胚胎对放射线的敏感性。
　　4.重金属：甲汞可引起胎儿水俣病，导致小孩出生后严重的智力低下、协调障碍、共济失调、步行困难、生长发育不良、大发作性癫痫病。铅在工业中用途很广，可随废气、废水、废渣排入环境，现代化城市大气铅污染的重要来源是汽车排放的废气，经常接触高浓度铅尘和铅蒸汽的女工，易发生不孕、自然流产、生产低体重儿，其婴儿则有发育迟缓、有资料指出：水中微量元素含量与中枢神经系统畸形有极大关系，其中与铅呈正相关，与钙、铜、钡呈负相关。
七、家庭因素
　　关于家庭条件对儿童智力的也有影响，大家庭、多子女、出生间隔时间短、双生子和父母离异均对儿童的智力发育有直接影响或障碍作用。
　　综上所述，影响儿童智力的因素众多，涉及面广，其中主要涉及生物、环境、心理、遗传、营养、家庭、社会、经济、地理等因素，且这些因素之间相互联系、相互影响。欲有效地防止儿童智力低下或降低智力低下患者的人群比例，唯有在普及有关优生优育常识的同时，努力发展经济，以加速社会的文明、进步和配套发展，为优生优育创造良好的综合条件和环境。