最常见的脑卒中(占所有类型脑卒中的85%)是因血凝块阻塞或削弱血流，导致大脑的氧气和营养物质供应不足(缺血性脑卒中)所致。脑卒中的另外一个病因(占所有类型脑卒中的15%)是由于供应大脑的血管破裂，引起血液在大脑内或其周围渗漏(出血性脑卒中)所致。血液凝集能在体内任何部位发生，其中包括供应心脏的动脉。如果您曾发生过脑卒中，那么您发生另一次脑卒中的机会将更高，甚至会发生心脏病发作。

　　大脑是一个高度复杂的器官。它能控制身体各部分的功能。因此，脑卒中的症状取决于大脑的血流阻塞或出血位置。潜在的问题包括：虚弱或瘫痪———常出现在一侧身体、语言障碍、感知障碍，思考、学习与记忆困难、疲乏、情绪不稳定等。

　　有时脑卒中症状轻微或持续时间短，如，只有几分钟。这称为短暂性脑缺血发作(TIA)或小卒中。小卒中强烈地预示着大脑缺血，且在短时间内极可能发生脑卒中。有一半的脑卒中发生在TIA或小卒中后。因此，TIA病人的处理应与脑卒中病人一样，以减少再次发生脑卒中的风险。

　　两种不同类型的卒中有不同的病因。缺血性卒中是最常见的类型，其发病机理认为是潜在的动脉粥样硬化血栓形成。潜在的动脉粥样硬化血栓形成存在于缺血性脑卒中的证据是，在最初的30天中，卒中患者更多死于心血管事件而不是脑血管事件。因此，对于具有任一种动脉粥样硬化血栓形成表现的患者，即有发生由这一共同疾病过程引起残疾或威胁生命的风险。以下是一些引起缺血性卒中的原因：50%动脉血栓形成或动脉栓栓塞、25%颅内小血管疾病、20%心源性栓塞、5%少见动脉粥样硬化血栓形成是动脉壁(尤其是为脑部供血的四条颈动脉中一条或更多条)斑块形成过程，随后斑块突然破裂，血小板激活，形成血栓。血栓可能脱落，形成栓子到达另一条脑动脉，引起堵塞和部分或全部的缺血。动脉成分对脑循环的栓塞可以引起梗死，其病理生理机制已十分清楚。而且，缺血合并血小板血栓的远端栓塞尤其对神经元组织有破坏性。

　　出血性卒中有不同的病因，又分为两种类型———脑内出血(ICH)和蜘蛛膜下腔出血(SAH)。ICH是由于脑血管破裂，血液漏入脑组织引起;SAH是由于动脉瘤破裂，血液漏入脑膜而引起。