应激与刺激的意义不同，所谓应激是机体在受到各种内外环境因素及社会、心理因素刺激时所出现的全身性非特异性适应反应，又称为应激反应。在人生中任何人都不可避免地会遇到各种各样的生活事件，这些生活事件就可能导致应激反应的发生。

　　常见的导致应激反应的生活事件包括失恋、婚姻失败、家庭内部矛盾、同学和同事之间关系恶劣、家庭成员或朋友故去等。自然灾害、社会事件或意外伤害也会导致群体严重的应激反应，如地震、海啸、洪水、泥石流、核辐射、火山爆发、战争、种族歧视、交通事故等。个人遭受的特殊境遇会导致个人，甚至整个家庭产生应激反应，如身体出现缺陷，患有各种严重精神病、恶性肿瘤、不治之症，受到虐待、性侵犯、禁锢、家庭暴力等。

　　受到突发应激事件刺激后常会导致创伤后应激障碍，一般在受到强烈精神刺激后短期内发生，多数患者出现精神焦虑、抑郁、恐惧，在事件发生后脑中会反复浮现事件的过程和情景，甚至出现睡眠障碍、做噩梦。如果不能及时处理好这些应激刺激，就可能导致精神症状加重，症状持续而导致精神疾病。