持续的神经炎症可能会导致部分个体出现自闭症谱系障碍（ASD）的症状，间充质干细胞已被证明具有调节神经炎症的能力。

6月12日，《干细胞转化医学》杂志上发表了一篇关于人脐带间充质干细胞治疗自闭症谱系障碍的文章[1]，通过临床I期实验证实了50%的参与者自闭症谱系障碍核心症状得到了改善，并表明人脐带间充质干细胞输注在医学上是耐受良好的。

在过去的十年里，自闭症谱系障碍的流行率在全球范围内急剧上升。现有的药物主要针对自闭症谱系障碍的一些并发症状，但对其核心症状，即沟通和社会交往障碍，以及限制性重复行为的存在无效[2]。

自闭症谱系障碍的病因涉及多种遗传和环境风险因素之间复杂的相互作用。鉴于神经系统和免疫系统之间的密切关系，特别是在早期发育中，神经炎症、小胶质激活和免疫失调在相当一部分自闭症谱系障碍患者中是疾病的诱发因素。因此，目前正在研究免疫调节疗法，以治疗自闭症谱系障碍儿童人群。

这项研究选取12名自闭症谱系障碍患儿，给予外周静脉注射脐带间充质干细胞。经过4个月的治疗后， 50%的参与者核心症状得到了改善。然而，这项研究结果是有个体差异的，一些参与者表现出实质性的改善，而其他人表现出很少或没有改善。由于这是一个开放标签的试验，并且在自闭症谱系障碍的临床试验中有众所周知的安慰剂效应，所以所有的这些改善是否与治疗有关仍需进一步探讨。

治疗自闭症的其他可能

干细胞介导的积极和恢复作用可能是由于其旁分泌活性。干细胞通过旁分泌活性产生和释放几种改善和抗炎的分子。外泌体是亚细胞器，富含RNA和蛋白质，提供细胞间的通讯。外泌体可能是许多干细胞相关治疗活性的介质。Nicola Alessio教授今年发表在Int J Environ Res Public Health的综述揭示了干细胞来源的外泌体在缓解自闭症谱系障碍症状中的潜在作用[3]。