肝硬化是临床上常见的慢性进行性肝病，是一种或多种病因长期或反复作用造成的弥漫性肝脏损害。病理解剖学上显示有广泛的肝细胞坏死，残存肝细胞结节性再生，结缔组织增生与纤维隔形成，导致肝小叶结构破坏和假小叶形成，肝脏逐渐变形，质地越来越硬，逐渐发展为肝硬化。假小叶形成是肝硬化的重要病理标志，如果致病原因未被去除，病理过程继续发生，早期肝硬化（代偿期肝硬化）则逐渐进展为晚期肝硬化（失代偿期肝硬化）。肝硬化临床上以肝功能损害和门静脉高压症为主要表现，常常累及多个系统，晚期常出现上消化道出血、腹水、肝性脑病、肝肾综合征、继发性感染等并发症。

干细胞移植技术
肝炎进展到肝硬化后一旦发展到失代偿期，常规的治疗很难使肝硬化逆转。肝移植是治疗失代偿期肝硬化的有效方法。肝源的短缺和昂贵的费用限制了肝移植治疗失代偿期肝硬化。干细胞移植成为当今最前沿、最热门的医疗新技术之一，被誉为肝硬化治疗的第2条终极途径。已开展的临床研究显示干细胞对肝硬化患者肝功能及临床症状具有改善作用。干细胞具有长期存活、不断自我繁殖的特性。成体干细胞可以复制分化成其他组织的细胞类型。由于成体干细胞具有特殊的生物学多样性，特别是多向分化潜能，而且成体干细胞的转分化常发生在病理情况下，即干细胞植入肝脏后，向病变部位迁移，成为病变部位的前提细胞，并分化为终末成熟细胞，称为化学趋向性。因此，干细胞输注以后，容易集中到损伤的组织，在微环境诱导下，先局部专一性分化然后促进组织的修复。
大量研究表明，在人肝硬化进展过程中，干细胞因端粒缩短导致肝细胞复制活动消失，人的肝细胞和胆管细胞由骨髓造血干细胞迁移并分化生成，由此补充大量的干细胞和胆管细胞。骨髓造血干细胞还可能通过启动快速高效的内源性肝细胞的增殖途径，进而改善内源性肝细胞的损伤，干细胞移植可以治疗肝炎后肝硬化、自身免疫性肝病、酒精性肝硬化、重症肝疾等。在进行干细胞移植后，可彻底逆转；干细胞移植到肝脏后可分化为有功能的肝细胞和胆管细胞。在肝脏内逐渐分化为有功能的肝细胞，逐渐改善肝脏功能，可能对中晚期肝硬化治疗提供新的治疗途径。