70年代初NIC的研究人员在研究T细胞对靶细胞的特异杀伤时发现，正常对照小鼠的脾细胞能够像免疫小鼠的脾细胞相同杀伤某些肿瘤细胞，继而发现正常人体外周血淋巴细胞也能够天然杀伤某些癌细胞。这些细胞的杀伤功用不需求预先免疫或致敏，故取名为天然杀伤细胞（NK cells）。

NK细胞形状上归于大颗粒淋巴细胞，来源于骨髓，占白细胞数量的15%。NK细胞与人体其他150多种白细胞都不同，它不需求承受免疫系统的特别指令，也不需求其他细胞的配合，自己单独就能辨认和进犯外来细胞、癌细胞和病毒，在医学上被称作是人体抵抗癌细胞和病毒感染细胞的第一道防线。

NK细胞外表受体（NKR）能够辨认被病毒感染的细胞外表表达的多糖分子。其杀伤效应是由其活化后释放出的毒性分子介导，如穿孔素、颗粒酶和TNFa（肿瘤坏死因子）等。NK细胞杀伤的靶细胞首要是肿瘤细胞、病毒感染细胞、较大的病原体（如真菌和寄生虫）、同种异体移植器官、组织等。它具有广谱抗瘤效果，特别是对淋巴瘤和白血病细胞效果更为明显。

1、抗感染和抗肿瘤效果：细胞毒效果

2、穿孔素/颗粒酶效果途径

3、无需抗原提前致敏就有较强的杀伤肿瘤细胞的活性。

4、无毒副效果，进步患者生计质量