人体的免疫系统非常复杂，有着大量不同又具有各种功能的细胞，它们抵御入侵的微生物如病毒、细菌，并能迅速将它们干掉，来保持整个机体的健康。

其中NK细胞与其他150多种免疫细胞都不同，它不需要接受免疫系统的特殊指令，也不需要其他细胞的配合，自己单独就能识别并清除肿瘤或病毒感染的细胞，实现“通吃”。因此，NK细胞也常被称为自然杀伤细胞。

因NK细胞的先天优势，近年来关于NK细胞的抗癌功能也成为了研究热点。

发现NK细胞“记忆”功能

为了继续探究NK细胞在人体内是否也拥有这种特殊“记忆”功能，Paust和她的团队开始将实验目标锁定在40-60岁之间孩童时期曾患有水痘的成年人。

研究中，这些招募者被注射了一种水痘病毒的糖蛋白，就像结核病的皮肤测试一样，在注射部位，很快就会隆起水疱反应，研究人员将水疱内召集来的NK细胞分离出来，经过分析显示，这些NK细胞相当活跃，并与抗原激烈战斗，显然这些细胞的适应性记忆已经持续了几十年。

其实，我们自身强大的免疫系统，是可以帮我们清除一些癌变及衰老的细胞的，尤其是NK细胞，在对抗癌症的第一道防线中扮演关键角色。

NK细胞有两方面抗癌作用，一是对肿瘤细胞的直接杀伤，通过释放后穿孔素和颗粒酶或通过死亡受体杀死肿瘤细胞；二是通过分泌细胞因子和趋化因子扮演免疫系统的调节细胞角色，激活T细胞等的杀伤作用。

NK细胞是存在人体同参与免疫反应的淋巴细胞。由骨髓分化而来，是第一个发现具有毒杀肿瘤细胞功能的免疫细胞。对于某些病毒感染的细胞，NK　Cell亦具有毒杀的作用。当人体的T细胞、B细胞还未发挥攻击力量时，NK细胞（自然杀手细胞）已经开始投杀非正常细胞，所以说NK细胞是人体的第一道防线。

但是随着年龄的增长，NK细胞也是会衰老的，当NK细胞的活性减弱后，就给了疾病可乘之机，所以如何提高自身的NK细胞数量，就成为了预防癌症的关键。