三叉神经痛是指面部三叉神经分布区短暂、反复发作的严重疼痛，也称为原发性三叉神经痛。这种疾病主要发生在成人和老年人，70岁％～80％40岁以上的病人。女性多于男性，多为单侧，仅3岁％～5％双侧。双侧患者应考虑多发性硬化的可能性。

       原发性三叉神经痛的病因尚不完全清楚，周围理论认为病变位于半月神经节到脑桥之间，是由多种原因引起的压迫引起的；中枢理论认为三叉神经痛是癫痫的感觉，异常放电部位可能是三叉神经脊柱核或脑干。

     发病机制仍在讨论中。许多学者认为，由于各种原因，三叉神经局部脱髓鞘产生异常冲动，相邻轴纤维伪突触形成或短路。轻微的疼痛刺激通过短路进入中心，中心冲动也通过短路进入，导致三叉神经痛发作。

    当轻微刺激面部或嘴唇、舌头、牙龈和鼻翼时，会引起疼痛。疼痛从板机开始，沿三叉神经分布区辐射，不超过中线，烧灼或撕裂、电击、刀切、针刺疼痛，患者经常张开嘴、舌头，用手覆盖面部，常使三叉神经痛患者、表情疼痛、不安、严重疼痛痉挛，甚至在睡眠中醒来。

    发作突然：突如其来的剧烈的疼痛发作，号称天下比较好的疼，三叉神经痛发作时，会有一定的诱因，如说话、打呵欠、刷牙、漱口、洗脸、刮胡子、咀嚼、吞咽等动作，尤其是进食过冷或过热的食物时均可诱发，过度疲劳或精神紧张，可使发作加重。