精神分裂症是最重要和最有害的精神病。大多数病例发生在青年或成年早期，约1/2的患者年龄在20~30岁，男女发病率相近。可能有不同的发病形式和病程变化。

发病有多慢，但也有急性发病的作者。通常在首次精神病发作前有数周至数月的前驱期，可导致人格改变、社交退缩、孤独、对工作失去兴趣、个人仪容和卫生、情绪呆滞、行为古怪、自言自语或焦虑恐惧、轻度抑郁等。之后出现一次或多次精神病性发作，有社交孤独、冷漠、言语不佳、注意力不集中、意志缺失等时期，无明显精神病性症状。非精神病性症状，反映某些正常的社会功能和人际交往能力的缺失，称为“阴性症状”，多为本病的慢性体征，容易误诊，治疗困难。精神病发作的明显症状反映了特殊异常行为的存在，称为“阳性症状”。精神病发作通常有以下三组阳性症状中的一组或多组。

梦想做某事

是指不以事实为依据，但患者坚信不疑，不能用陈述事实和讲道理来说服的病理信念。被谋杀是常有的事，比如认为父母或家人在食物中下毒来毒死他，都是空穴来风。物理影响妄想其实是一种特殊的妄想，比如感觉自己的思维和行动被电子仪器等外力控制。还可能出现被人监视、被窃听、恋爱、嫉妒等错觉。

幻想

是指个体在没有客观刺激时的知觉体验。最常见的幻觉是幻听，如患者“听”到有人在谈论他或评论他的行为。有时候还能看到错觉，错觉，错觉，错觉，触觉。

思维形式障碍

是指患者的联想松散，内容松散，句间缺乏逻辑，言语内容缺乏情感体验。

精神病性障碍发病期间，患者还可能出现异常姿势或行为，如木僵、姿势怪异、不服从、突发冲动行为等。临床上的主要症状通常分为几种类型: