类风湿性关节炎又称类风湿，是一种对于骨状症性疾病，目前公认类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病。可能与内分泌、营养、地理、职业、心理和社会环境的差异、细菌和病毒感染及遗传因索等方面有关系，以慢性、对称性、多滑膜关节炎和关节外病变为主要临床表现，属于自身免疫炎性疾病。该病好发于手、腕、足等小关节，反复发作，呈对称分布。早期有关节红肿热痛和功能障碍，晚期关节可出现不同程度的僵硬畸形，并伴有骨和骨骼肌的萎缩，极易致残。从病理改变的的角度来看，类风湿性关节炎是一种主要累及关节滑膜(以后可波及到关节软骨、骨组织、关节韧带和肌键)，其次为浆膜、心、肺及眼等结缔组织的广泛性炎症性疾病。类风湿性关节炎的全身性表现除关节病变外，还有发热、疲乏无力、皮下结节、胸膜炎、动脉炎、周围神经病变等。广义的类风湿性关节炎除关节部位的炎症病变外，还包括全身的广泛性病变。

　　类风湿早期症状主要表现为：
　　类风湿早期症状——怕冷：病人手指对寒冷特别敏感，一遇冷水很容易发白、发紫、麻木、蚁走感甚至疼痛。这是由于指端动脉遇冷易于痉挛，医学上称其雷诺氏现象。

　　类风湿早期症状——近侧：类风湿关节炎最好发部位为近侧(近躯干侧)指间关节，掌指关节可侵犯，但绝不侵犯远侧指间关节。有不少非专科医生往往把好发远侧指间关节的增生性关节炎，甚至大骨节病误诊为类风湿。

　　类风湿早期症状——尺偏：拇指侧为指侧，小指侧为尺侧。类风湿早期即可见手指往尺侧偏斜，而正常人则多呈略向指侧偏斜，尤其小指表现最为明显是类风湿的早期症状。

　　类风湿早期症状——肌萎：类风湿病人早期即往往具有指骨肌肉萎缩，与肿大的近侧指间关节形成医学上所谓的梭状豆菱茄状改变。

　　类风湿早期症状——色沉：在病变指间关节的背侧，往往见有色素沉着而发暗褐(黑)色。与此同时，局部皮肤可呈角化而增厚也是类风湿的早期症状。

　　类风湿早期症状——对称：类风湿关节炎指关节损害的突出特点为两手呈对称性。有时早期仅见中指近侧关节肿大，但也应是左右中指对称性损害，而少有单侧性，后者常见于创伤性关节炎与结核性关节炎等均是类风湿的早期症状。