中医认为本病的发病部位主要在腰骶和脊背部，与肾和督脉关系密切。肾为先天之本，主骨生髓，肾气充则骨髓充，筋骨强。督脉挟脊贯腰中，总督一身之阳，与肾脏关系尤为密切。发病年龄多在15岁到35岁之间，40岁以后发病者少见。此时正肾气充盛、精充髓满之时，如出现腰背疼痛，膝软乏力，甚至驼背强直，说明先天禀赋不足，肾气亏乏是首要内因。此外本病多见于男性，男性主阳，督脉总督一身之阳，所以阳气不足，性生活过度或青年男性过度手淫，致督脉空虚也是一个重要的内因。女性强直性脊柱炎多以产后骨盆解剖发生变化，致使产后气血亏虚，元气大伤，使肝肾不能得到气血润养，加之产后外受风寒湿邪侵入，使其任督二脉亏虚，;外因如外伤及风、寒、湿、热之邪侵入机体，痹阻脉络，筋骨失养，寒湿着腰，气血循行不畅，不通则痛而出现腰髋疼痛，筋骨挛缩等症状。外邪多是在正气亏虚，机体免疫及抗病能力下降的情况下诱发本病。，

　　总之，先天肾气不足，不能填充骨髓，濡养经络，导致筋骨失养，临床可见腰腿酸软，隐隐作痛，随着肾气亏乏渐重，或有邪气入侵筋骨，常可导致症状加剧或诱发本病。房劳过度，久病体虚等，也可引起或加重肾虚，使病情加重。本病总的病机是肾虚为本，邪实为际，内外合邪而发病。

　　强直性脊柱炎患者为什么会出现“犟头倔脑”的现象?

　　强直性脊柱炎起病隐匿，发展缓慢，早期仅表现为腰骶、背下部疼痛及晨僵，明显夜间痛等特征，许多患者早期因症状不明显而被误诊为一般腰腿痛而不被注意。随着病情的上行性进展，患者常常反复出现腰背疼痛，夜间常因腰背疼痛而醒来，翻身也感到因难，开始为单侧、间歇性，以后逐渐发展为双侧、持续性，疼痛可因咳嗽，喷嚏等加重。胸廓活动受限，胸部疼痛，吸气时可出现胸廓活动度降低。颈椎受累时，疼痛可放射到颞部、枕部及眼眶后，颈椎肌肉开始时痉挛，以后萎缩，颈部呈屈曲畸形，不能上仰，也不能左右转动，或因此全身活动，因此就出现强直性脊柱炎中晚期特有的“犟头倔脑”现象。