医学上把人眼内晶状体的混浊叫白内障。晶状体是眼内惟一的一个有聚集光线能力的完全透明的凸形状组织，它把经角膜和瞳孔进入的光线集聚到视网膜上形成清晰的图像，这样人们才能看到五彩缤纷的万象世界。如果晶状体混浊不透明，所看的东西就变得模糊不清，严重者则看不到外部世界，患眼的瞳孔由黑变白，故人称白内障。

　　白内障有多种类型，先天性、外伤性、并发性等，其中主要是老年性白内障。在我国，50岁以上的人散瞳检查可发现，有不少人有不同程度的晶体混浊，60岁以上已为常见，70岁以上多达90%～95%，80岁得几乎是100%。

　　白内障的治疗，在古巴比伦草书、埃及金字塔羊皮书及国内甲骨文中都有记载。但直至今日，尚无一种真正有效的药物可遏制白内障的发展。但眼科医生并不放弃努力，他们用手术治疗给老年白内障患者带来光明。

　　公元前150年，希腊医生Celsus用一扁针插入眼内，将混浊晶体从瞳孔拨开，压至下方，这就是最早的“白内障针拨术”。1745年，法国医师Daviel划时代地开创了“白内障摘除手术”，其方法是把眼球切开，取出白内障。 1949年，英国医师Ridley用手术取出混浊的晶状体，在原来位置植入一个人造的透明的晶状体，效果出奇地好，且方法安全可靠，因此，在全世界迅速推广。“人工晶体植入术”是人类第一个有功能人造器官的取代手术，这种手术可使95%的人术后获得0.5以上的矫正视力。

　　随着科学技术的发展，“超声乳化手术”于20世纪60年代应用于临床。超声乳化手术是人工晶体植入手术的改进与发展。经典的植入手术是经角膜缘切口，切除晶体前囊中央部分，把混浊的晶体从此切口中取出，然后植入人造的晶体，缝合切口。超声乳化手术是用一种超声波导入眼内，把混浊变硬的晶体粉碎呈乳状，吸出，再植入人工晶体。这样切口小愈合快，术后散光小，不用缝线，甚至可在门诊手术，如果合并植入可折叠人工晶体，效果更好。