便秘是常见性多发病症。国内发病率尚无确切数字，但据报道，天津地区便秘发病率为4.43%，与日本报道的发病率4%相近，上海报道老年人便秘占35.8%。在美国，每年住院病人中有92万人患有便秘，其中1%死于便秘或便秘相夫疾病。随着人类生活质量的提高，便秘的危害越来越受到人们的重视，患者对便秘的诊治要求日趋迫切，便秘的门诊量在显著增加。因为人们目前更清楚地认识到便秘可造成肌体局部的危害，直接引发肛肠疾病。例如，便秘患者因粪便干、硬，排便时引起肛管裂伤疼痛，可发生肛裂，进而引起肛窦炎、肛乳头肥大、哨兵痔、肛周脓肿、肛瘘;粪便干硬还会引起痔出血，常呈喷射状出血，可迅速出现失血性贫血等全身症状;便秘患者排便困难不得不久蹲强挤，久之发生脱肛、直肠内脱垂、直肠前突、会阴下降等病变，这些病变又是加重便秘的因素，形成恶性循环，终致所谓“习惯性便秘”或“顽固性使秘”;便秘使直肠内压力增高，久之会导致上腹部饱胀、恶心、反胃、腹部不适及下腹疼痛等;粪便在直肠停留过久，局部可发生炎症，有下坠感和排便不尽感。