随着社会的进步，人们对健康的追求越来越来强烈，健康成为人类的第一需要。为了满足人们的需求，自我护理和自我保健成为护理学发展中的重要内容。在美国护理活动发展成为一个专业的进程中，自我护理的应用保健需求的必然趋势。

　　自理是一种有一定形式的、连续的、有意识的行为。自理活动是在人类为了自己的生存，健康及舒适，所进行的自我实践活动中逐步学习到的，因而受文化、信仰、家庭、社会及风俗习惯的影响，每个人的年龄、发展状态和健康状况也能影响自理活动的能力。

　　美国护理学专家奥伦(Orem)的自我照顾理论认为护理是克服或预防自理缺陷发展的活动。在Orem自理能力缺陷时，社会给予他们帮助，因此自我照顾和帮助他人都是有价值的社会活动。护理是基于这两种价值观的一种特殊形式的服务。因此，护理人员应掌握对机体进行调整的技术及社会、人际间交往的技巧。

　　自理缺陷表现有两种，一种是生理的自理缺陷，一种是自我护理心理缺陷。有的病人在自护中的心理问题比较突出，由于疾病的挫折，使他们承受了巨大的心理打击，使未丧失的自理能力表现为不能自理，于是他们寻求一种替代的方式来弥补这种能力的缺陷。这种过分的依赖，会给病人带来不利的影响。另外，还有的病人生病后害怕孤独而不愿进行自理活动，总想让别人陪伴，久之将丧失自理能力。这些都是表现为心理上的障碍而导致自理缺陷。护士要针对其心理问题，进行正确引导，首先使病人正确认知自我护理与保健的意义，合理评估自己的能力，改变被动地位，充分发挥主观能动性，树立信心，积极参加自我护理与保健工作，护士给予有关的自护知识的教育。