WHO顾问委员会曾明确指出，“1/3癌症是可以预防的;1/3的癌症如能早期诊断是可以治愈的;1/3癌症是可以减轻痛苦，延长寿命的”。这为癌症的三级预防与健康教育工作指明了方向。癌症的教育应是目前癌症控制战略核心，也应当是大多数国家肿瘤控制的重点。我国卫生部召开的健康教育工作会议上作出的定义为：“健康教育是通过传播与教育的方式向全社会普及卫生科学知识，强化人们健康意识，建立和改变与健康相关的行为，着重人群健康”。健康教育的主要目的是普及知识，改变信念，干预行为，三者缺一不可。国内肿瘤防治规划纲要提出：“用防癌知识武装群众，使防癌成为群众的自觉行动”。

癌症防治的首要任务是开展健康教育，让人们了解致癌因素和促癌因素，自觉采取恰当防癌措施，掌握癌症的早期信号，争取早发现、早诊断、早治疗，以达到令人满意的效果。通过健康教育，借助已知的卫生知识，提高人们的信心，其意义远大于治疗。由于恐癌心理，癌症病人面对疾病的诊断往往烦躁恐惧、焦虑，难以摆脱癌症带来的心身折磨。病程的冗长不适，接连不断的各项检查和治疗使病人产生很大的心理压力，而且癌症病人往往受到社会上不正确的礼遇而心灰意冷，甚至悲观厌世。癌症病人这些特有复杂的心理问题及心理障碍，较其他疾病患者更加需要进行健康教育。用健康教育的方式改变世人对癌症病人的态度和认识更是一件迫切任务。主要内容有树立癌症可防可治的观点。即癌症是可以预防，可以治疗，可以康复的疾病。要更新观念，把重点工作转移到预防上，增强人们防癌意识和防癌观念。癌症不等于死亡。建立良好的生活习惯。改变不科学的行为，保持身心健康。重在三早。普及癌症早期信号的知识，培养癌症早期自我发现的能力。认识癌症第一防线是我们个人，明确三早是癌症治愈的关键黄金期。防癌缓癌涉及面广，工作量大，需要多层次多方面广泛联系，发挥各自优势，才能取得较大效益。认识防癌教育的必要性。

面对癌症的威胁，病人及亲朋好友渴望得到癌症防治的健康教育。因此，全面普及防癌健康教育对于做好癌症三级预防是十分必要的。