精神病的成因在不同的学科，如生物学、心理学、社会学等，都有不同的解释，虽然现在的理论通常在对不同患者上都有不同的贡献。

　　现今对心理疾病最热门解释是生物学上的解释;一个有心理疾病的人可能有不同的脑部结构或功能，或者是有不同的神经化学反应，不论是由基因或环境伤害(如胎儿酒精综合症)引起的。举例来说，许多被诊断有精神分裂症的病人被证实在大脑中有肿大的脑室和萎缩的灰质。另外，有些人认为神经传导物质不平衡也会导致心理疾病。最后，许多的遗传和双胞胎研究都证实像躁郁症和精神分裂症等心理疾病是会遗传的。

　　由于传统医药学界的发展，以生物学上的解释为主导，所以是目前最受喜欢的，但心理学上的解释也不容忽略。心理学家认为矛盾、危机、紧张和创伤可能会导致心理疾病，特别是在一个容易受伤的人身上。例如，一个目睹父母亲杀人的小孩可能会发展出沮丧和紧张的情绪，甚至得到创伤后压力心理障碍症。

　　而社会学家亦认为重大事件和情境会导致心理疾病。例如，在社会运动、战争或遭受天然或人为的疾病时，该地区的人们有较高的机会得到心理疾病。贫穷、无常和缺乏资源和援助的地区也会比富裕和稳定的地区有较高机会得到心理疾病。

　　心理疾病可能有多重的病因。已经有焦点放在神经导传物质多巴胺、正肾上腺素和血清素上。每种疾病都有可能有它自己的病因。治疗的方式有精神病用药、心理辅导、调整生活方式和其他的支持性措施，或上述方法的综合运用。患者通常等到精神症状已明显到不能生活了的时候，才会想去寻找治疗，但及早治疗(当症状还轻微时)才能有较多的长期结果。和许多的身体疾病一样，诊断依然是个主观(即使越来越循证和科学)的艺术，包括细心和仔细地安置病史及过去与现在的病症。

　　心理疾病依人而异，且有的轻微，有的严重，有的则介在两者之间。即使是同一个病人，症状也会随时间而改变，由最严重的情况，到完全缓解。这种疾病通常是不连续的，而且可能会因压力或其他因素而复燃。若一个人在症状疏解的情况又开始发病的话，并不代表他缺乏意志力或自我控制，而但是疾病的月圆月缺罢了。适当的治疗能够帮助稳定疾病的疗程，并减少症状的波动。

　　看待主要的心理疾病(如躁郁症、精神分裂症、忧郁症、强迫症)，先天与后天的争论常常会被提出来，答案是“两者都有”。主要的心理疾病都有很强的证据指向遗传。一小部份的人疑问心理疾病是否为“真实的”。这一观点的拥护者有山达基教教徒和反精神医学运动。